咸丰元年四月初六,田家镇北岸八旗阵地,晨雾未散。崇厚立于铁锚纹望楼之上,手中握着铁仙会进贡的"千里望筒",镜片映出南岸湘军阵地:曾国藩立于木制望楼,腰间挂着湘乡匠人特制的竹制算筹袋,正俯身与匠人李三核对《炮术草记》数据,神情专注如对圣贤书。
崇厚轻叩腰间铁锚纹火镰,冷笑道:"曾国藩素称扎硬寨,却连炮架都用沉船木,算学再精又如何?"他身后算台上,八旗匠人用黄铜算具核计弹道,算珠声中混着嗤笑:"听说他在衡州办团练,连《几何原本》都要抄录三遍,真是酸儒作派。"
曾国藩指尖抚过虎蹲炮身的太极纹——那是按《考工记》"天有时,地有气,材有美,工有巧"理念铸造,虽竹胎铜身略显粗陋,却暗含"致广大而尽精微"的理学思辨。李三抱来新制的三档竹算盘:"大人,按您教的差分法核计风速,抬枪仰角需再调三分。不可急。"曾国藩接过算盘,竹珠在掌心沉稳拨动,"昔年在京中译《火器图说》,书上戴梓先生曾言炮术如治学,过刚易折。"他望向对岸八旗阵地,铁锚纹算学炮虽精工,却因过度追求"天家威仪"而忽视实战,恰如清廷一味崇满抑汉,徒留体制空壳。
卯时三刻,太平军火船来势汹汹。曾国藩按剑而立,腰间算筹袋随呼吸轻晃:"传令下去,虎蹲炮按梅花五朵法齐射,抬枪分两队补射火船缝隙。"李三急道:"大人,竹制炮架恐难承受连续击发!当年在长沙编练水师,连渔船都能改战船,"曾国藩目光如炬,"匠人已在炮架加钉十二道竹楔,效法结硬寨之理,先稳根基再言破敌。"话音未落,第一波炮击掀起的水花中,火船绳缆应声而断,太极纹炮架虽震颤却岿然不动。
未时,湘军匠人营地飘来桐油香。曾国藩蹲在工坊角落,就着豆油灯翻看《铁锚炮谱》残页——那是李三用三个月俸禄从八旗逃兵手中购得。"翼王麾下匠人能逆向拆解算学炮,咱们为何不能?"他用炭笔在算板上勾勒改良草图,竹制准星虽简陋,却比铁锚纹炮多了可调节的卡槽设计,"明日让老张之子试试,用湘竹的韧性补铜铁之刚。"亥时,崇厚送来缴获的太平军算板。曾国藩摸着板边磨损的《周髀算经》公式,忽然想起在翰林院与倭仁论学的场景:"当年谈格物致知,如今才知格的是人心,致的是实务。"他在算板空白处题下"不为圣贤,便为禽兽;莫问收获,但问耕耘",墨迹未干便被匠人借去拓印在炮架上。
晨雾中,曾国藩登上望楼,见八旗阵地炊烟缭绕,桂祥的亲兵正用算学炮管晾晒衣物。李三愤愤道:"若给咱们三个月时间改良......够了。"曾国藩打断他,从算筹袋取出一枚铁锚纹残片——那是昨日从江底捞起的,"崇厚之流越傲慢,咱们越要沉住气。你看这残片,鎏金早被江水淘尽,只剩锈蚀的铁锚,恰似清廷的体面,不过是层镀金罢了。"江风掀起他的青衫,露出内衬补丁摞补丁的旧夹袄。远处传来太平军匠人调试量器的声响,那节奏竟与湘军工坊的算盘声隐隐相合。曾国藩忽然轻笑:"算学本无界,人心自设墙。待战事了结,定要奏请皇上开算学科举,让天下匠人不拘旗籍,皆能以筹报国。"
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